Ο ζωγράφος Γιάννης Τζοβανάκης γεννήθηκε στη Λαμία το 1928. Ζει και εργάζεται στη Θεσσαλονίκη.
Άρχισε τις σπουδές του στην Ανώτατη Σχολή Καλών Τεχνών (1946-1951) με δάσκαλο στη ζωγραφική τον Ανδρέα Γεωργιάδη και συνέχισε με υποτροφία του Ιδρύματος Κρατικών Υποτροφιών στην Accademia di Belle Arti (1959-1960) στη Ρώμη και στην Ècole Normale de Dessin (1962-1964) της Γενεύης. Παράλληλα έκανε ταξίδια καλλιτεχνικής ενημέρωσης και να μελετήσει έργα μεγάλων κλασικών και σύγχρονων καλλιτεχνών.
Δίδαξε αισθητική αγωγή (1954-1986) στη δευτεροβάθμια και ανώτερη εκπαίδευση (Παιδαγωγικές Ακαδημίες και Σχολές Νηπιαγωγών).
Η Εταιρία Ελλήνων Λογοτεχνών τον τίμησε με δίπλωμα «Τιμής ένεκεν» για το εικαστικό του έργο.
Έχει παρουσιάσει το έργο του σε 16 ατομικές (Θεσσαλονίκη, Λαμία, Σέρρες, Κατερίνη) και συμμετείχε σε ομαδικές εκθέσεις στην Ελλάδα (Αθήνα, Θεσσαλονίκη, Ηράκλειο, Χανιά, Κατερίνη κ.α.) και το εξωτερικό (Ρώμη, Γενεύη, Λουξεμβούργο, Βόννη και Στοκχόλμη).
Έργα του υπάρχουν στη Δημοτική Πινακοθήκη Θεσσαλονίκης, την Πινακοθήκη της Εταιρείας Μακεδονικών Σπουδών, το Μουσείο Σύγχρονης Τέχνης στη Θεσσαλονίκη, το Πανεπιστήμιο Μακεδονίας, τη Δημοτική Πινακοθήκη Λαμίας καθώς και σε διάφορες συλλογές στην Ελλάδα και το εξωτερικό.
Είναι μέλος του ΕΕΤΕ (Επιμελητήριο Εικαστικών Τεχνών Ελλάδος) και του ΣΚΕΤΒΕ (Σύλλογος Καλλιτεχνών Εικαστικών Τεχνών Βόρειας Ελλάδας).